Substances soumises à restriction REACH pour les acheteurs d'habillement

REACH, le règlement (CE) n° 1907/2006, est le règlement-cadre de l'Union européenne pour l'enregistrement, l'évaluation, l'autorisation et la restriction des substances chimiques. L'essentiel concerne les substances et les mélanges et a peu d'incidence directe pour un acheteur de vêtements. Deux parties comptent beaucoup, et elles fonctionnent différemment l'une de l'autre.

Un vêtement est un article

REACH définit un article comme un objet auquel sont donnés, au cours du processus de fabrication, une forme, une surface ou un dessin particuliers qui sont plus déterminants pour sa fonction que sa composition chimique. Un T-shirt est un article. Le sont aussi, individuellement, la fermeture à glissière, le bouton, l'étiquette et le transfert imprimé qu'il porte, et c'est pourquoi des questions au niveau des composants se posent.

Cette définition n'est pas une formule académique. Elle décide quelles obligations se rattachent à ce que vous vendez réellement, et c'est pourquoi les exigences chimiques suivent les composants au lieu de s'arrêter au tissu.

L'annexe XVII : les restrictions

L'annexe XVII est intitulée « Restrictions applicables à la fabrication, à la mise sur le marché et à l'utilisation de certaines substances dangereuses et de certains mélanges et articles dangereux ». C'est une liste d'entrées numérotées, et chaque entrée s'organise en deux colonnes : la désignation de la substance, du groupe de substances ou du mélange, et les conditions de restriction.

Cette seconde colonne est la partie que les acheteurs sautent souvent, et c'est là que se trouve l'exigence réelle. Une restriction est rarement une interdiction générale. C'est typiquement la combinaison de quatre éléments.

1. 1Quelle substance, ou quel groupe de substances, est restreinte.
2. 2Dans quoi : la matière, le type d'article ou la nature du composant auquel elle s'applique.
3. 3Sous quelle condition d'usage : pour les textiles, c'est souvent formulé autour du contact avec la peau, et c'est pourquoi une même substance peut être restreinte dans un produit et pas dans un autre.
4. 4Au-delà de quelle concentration, exprimée au regard d'une méthode de détermination énoncée.

Un exemple textile clair est la restriction sur certains colorants azoïques : elle s'applique aux articles textiles et en cuir susceptibles d'entrer en contact direct et prolongé avec la peau humaine ou la cavité buccale, et elle concerne les colorants qui peuvent se dégrader, sous des conditions définies, en libérant des amines aromatiques spécifiées au-delà d'un niveau énoncé. Chaque élément de cette phrase compte. Changez le type d'article ou la condition de contact, et l'applicabilité change avec eux.

D'autres entrées pertinentes pour l'habillement visent des composants particuliers plutôt que les vêtements en général : par exemple les restrictions relatives à la libération de nickel par les articles en contact prolongé avec la peau, qui atteignent les fournitures métalliques et les fermetures plutôt que le tissu, et les restrictions sur les plastifiants, qui atteignent les composants plastiques souples plutôt que le tissu tissé. Déterminer si un composant donné entre dans ce type de périmètre est une question de spécification des composants, traitée dans fournitures et composants.

La liste candidate n'est pas la liste des restrictions

Cette distinction cause beaucoup de confusion en sourcing habillement, parce que les deux listes sont décrites de façon informelle comme des substances interdites et qu'aucune ne l'est tout à fait.

Article 33 : l'obligation de communiquer

Lorsqu'un article contient une substance de la liste candidate à plus de 0,1 % en masse, le fournisseur de cet article doit fournir au destinataire les informations dont il dispose, suffisantes pour permettre une utilisation sûre de l'article, comprenant au minimum le nom de la substance. À la demande d'un consommateur, les mêmes informations doivent être fournies gratuitement dans un délai de 45 jours. La liste elle-même est tenue et mise à jour par l'ECHA sur echa.europa.eu, et c'est là qu'il faut en lire le contenu en vigueur.

Deux choses en découlent pour un programme d'habillement. L'obligation descend le long de la chaîne d'approvisionnement, et c'est pourquoi les acheteurs interrogent leurs fabricants et les fabricants leurs fournisseurs de matières. Et c'est une obligation d'information : la présence d'une telle substance au-delà du seuil n'empêche pas par elle-même la vente des marchandises, mais ne pas la communiquer est un problème en soi. Les informations notifiées par ce mécanisme alimentent aussi la base de données de l'UE tenue à cet effet, sujet distinct du travail de spécification décrit ici.

Il n'existe pas de certificat REACH

Aucun organisme de l'UE ne délivre de document certifiant qu'une usine ou un vêtement est conforme à REACH. Quand un fournisseur en propose un, ce qui est proposé est soit une déclaration auto-émise décrite dans un vocabulaire d'emprunt, soit un rapport de laboratoire au regard d'un ensemble choisi de restrictions, présenté comme quelque chose de plus large.

Ce qui existe réellement, et ce qu'il vaut la peine de demander :

• Une déclaration fournisseur énonçant la position du fournisseur au regard de restrictions spécifiées, pour des matières spécifiées. Utile, mais c'est une attestation, pas une mesure.
• Un rapport d'essai de laboratoire couvrant des substances ou des groupes de substances nommés, selon des méthodes énoncées, sur un échantillon défini. Analytique, mais limité à ce qu'il couvre réellement.
• Une attestation de conformité exposant l'évaluation du fournisseur pour un produit défini. Une position, pas un document de régulateur.
• Une certification produit comme OEKO-TEX STANDARD 100, qui certifie selon les critères de ce référentiel : une question voisine, pas la même. Voir OEKO-TEX STANDARD 100.

Spécifier correctement des exigences REACH

L'instruction « rendez-le conforme à REACH » n'est pas une spécification, pour la même raison que « faites qu'il tombe bien » n'est pas un tableau de mesures. Elle indique à l'usine l'objectif et rien sur les critères.

La rédaction du reste d'un brief technique est traitée dans le guide de la demande de devis, et l'architecture générale des exigences chimiques, y compris la place d'une RSL d'acheteur et d'un programme sectoriel à côté de la loi, dans RSL et MRSL. Ce que prouve un rapport reçu est traité dans rapports d'essais chimiques.

Où REACH se situe par rapport à l'étiquetage UE

REACH concerne ce qu'il y a dans le produit. Les règles d'étiquetage de l'UE concernent ce qui est indiqué dessus : composition en fibres, langue, durabilité, et qui porte la responsabilité légale des marchandises mises sur le marché. Ce sont des obligations distinctes qui arrivent ensemble en pratique, et le volet étiquette des deux est traité dans conformité de l'étiquetage des vêtements dans l'UE.

Un point commun mérite d'être souligné. Les deux se rattachent au produit mis sur le marché de l'UE plutôt qu'à l'usine qui l'a fabriqué, et c'est pourquoi un acheteur qui importe dans l'UE porte des obligations qui ne peuvent pas être transférées par le seul contrat à un fournisseur situé hors de l'UE.