Sustancias restringidas por REACH: guía para compradores de ropa
REACH es la legislación química de la UE, no una certificación, y ningún organismo emite un documento que declare que una prenda o una fábrica cumple REACH. Lo que hace es restringir determinadas sustancias en artículos en condiciones definidas y, por separado, exigir que se transmita información sobre las sustancias extremadamente preocupantes. Son dos mecanismos distintos, y confundirlos es un error habitual en el aprovisionamiento de prendas.
Contenido
REACH (Reglamento (CE) n.º 1907/2006) es el reglamento marco de la Unión Europea para el registro, la evaluación, la autorización y la restricción de sustancias y mezclas químicas. La mayor parte se refiere a sustancias y mezclas y apenas afecta directamente a un comprador de ropa. Dos partes, en cambio, importan mucho, y funcionan de forma distinta entre sí.
Una prenda es un artículo
REACH define un artículo como un objeto que, durante su producción, recibe una forma, superficie o diseño especiales que determinan su función en mayor medida que su composición química. Una camiseta es un artículo. También lo son, por separado, la cremallera, el botón, la etiqueta y el transfer estampado que lleva, y por eso surgen las preguntas a nivel de componente.
Esta definición no es una cuestión académica. Determina qué obligaciones se aplican a lo que realmente vende, y explica por qué los requisitos químicos siguen a los componentes en lugar de detenerse en el tejido.
Anexo XVII: restricciones
El título del anexo XVII es «restricciones a la fabricación, comercialización y uso de determinadas sustancias, mezclas y artículos peligrosos». Es una lista numerada de entradas, y cada entrada se organiza en dos columnas: la denominación de la sustancia, del grupo de sustancias o de la mezcla, y las condiciones de la restricción.
Esa segunda columna es la que los compradores se saltan a menudo, y es donde está el requisito real. Una restricción rara vez es una prohibición general. Suele ser una combinación de cuatro elementos.
- Qué sustancia, o grupo de sustancias, se restringe.
- En qué: el material, el tipo de artículo o la clase de componente al que se aplica.
- En qué condición de uso: en los textiles se formula a menudo en torno al contacto con la piel, y por eso una misma sustancia puede estar restringida en un producto y no en otro.
- Por encima de qué concentración, expresada con referencia a un método de determinación indicado.
Un ejemplo textil claro es la restricción de determinados colorantes azoicos: se aplica a los artículos textiles y de cuero que puedan entrar en contacto directo y prolongado con la piel humana o la cavidad bucal, y se refiere a los colorantes que pueden descomponerse en condiciones definidas y liberar determinadas aminas aromáticas por encima de un nivel indicado. Cada elemento de esa frase cumple una función. Si cambia el tipo de artículo o la condición de contacto, cambia con ello la aplicabilidad.
Otras entradas relevantes para la confección se refieren a componentes concretos y no a las prendas en general; por ejemplo, las restricciones relativas a la liberación de níquel de objetos en contacto prolongado con la piel, que alcanzan a las fornituras y cierres metálicos y no al tejido, y las restricciones sobre plastificantes, que alcanzan a los componentes de plástico flexible y no al tejido plano. Determinar si un componente concreto entra en ese tipo de alcance es una cuestión de especificación de componentes, tratada en fornituras y componentes.
La Lista de sustancias candidatas no es la lista de restricciones
Esta distinción genera mucha confusión en el aprovisionamiento de prendas, porque ambas listas se describen informalmente como «productos químicos prohibidos» y ninguna de las dos lo es exactamente.
| Restricciones del anexo XVII | Lista de sustancias candidatas | |
|---|---|---|
| Qué hace | Restringe o prohíbe la fabricación, la comercialización o el uso, en condiciones indicadas | Identifica sustancias extremadamente preocupantes según los criterios del reglamento |
| Efecto sobre un artículo | El artículo no puede comercializarse si entra dentro de las condiciones de la entrada | Da lugar a un deber de comunicar información, no a una prohibición de venta |
| Qué hace el comprador con ella | Determina si la entrada se aplica a este material, componente y uso, y verifica el cumplimiento | Determina si hay una sustancia de este tipo por encima del umbral y, en tal caso, transmite la información |
| Cómo cambia | Mediante modificaciones del anexo | Mediante actualizaciones periódicas de la lista |
Artículo 33: el deber de comunicar
Cuando un artículo contiene una sustancia de la Lista de sustancias candidatas en una concentración superior al 0,1 % en peso, el proveedor de ese artículo debe facilitar al destinatario la información suficiente de que disponga para permitir un uso seguro del artículo, incluido como mínimo el nombre de la sustancia. Si lo solicita un consumidor, la misma información debe facilitarse gratuitamente en un plazo de 45 días. La propia lista la mantiene y actualiza la ECHA en echa.europa.eu, y es ahí donde debe consultarse su contenido vigente.
De ello se derivan dos consecuencias para un programa de ropa. La obligación recorre la cadena de suministro, y por eso los compradores preguntan a sus fabricantes y los fabricantes a sus proveedores de material. Y es una obligación de información: la presencia de una sustancia de este tipo por encima del umbral no impide por sí sola la venta de la mercancía, pero no comunicarla es un problema en sí mismo. La información notificada mediante este mecanismo también alimenta la base de datos de la UE mantenida con ese fin, que es un tema distinto del trabajo de especificación descrito aquí.
No existe un certificado REACH
Ningún organismo de la UE emite un documento que certifique que una fábrica o una prenda cumple REACH. Cuando un proveedor ofrece uno, lo que ofrece es o bien una declaración emitida por él mismo con un lenguaje prestado, o bien un informe de laboratorio frente a una selección de restricciones presentado como algo más amplio.
Lo que sí existe y merece la pena pedir:
- Una declaración del proveedor que expone su posición frente a restricciones especificadas, para materiales especificados. Útil, y una declaración, no una medición.
- Un informe de ensayo de laboratorio que cubre sustancias o grupos de sustancias nombrados, mediante métodos indicados, sobre una muestra definida. Analítico y limitado a lo que realmente cubre.
- Una declaración de cumplimiento que expone la evaluación del proveedor para un producto definido. Una posición, no un documento de una autoridad reguladora.
- Una certificación de producto como OEKO-TEX STANDARD 100, que certifica conforme a los criterios de ese esquema: una cuestión relacionada, pero no la misma. Consulte OEKO-TEX STANDARD 100, explicado.
Cómo especificar correctamente los requisitos REACH
La instrucción «que cumpla REACH» no es una especificación, por la misma razón que «que siente bien» no es una tabla de medidas. Indica a la fábrica el objetivo y nada sobre los criterios.
Qué lo convierte en un requisito viable
- Indique el mercado o los mercados de destino, ya que la legislación aplicable depende de dónde se venda la mercancía.
- Indique la categoría de producto y si está destinado a niños, porque las condiciones de contacto y de uso son distintas.
- Nombre las restricciones o los grupos de sustancias sobre los que su programa exige evidencias, en lugar del reglamento en su conjunto.
- Indique si también se aplica su propia RSL y facilite su versión: normalmente irá más allá que el reglamento.
- Enumere los materiales y componentes incluidos: tejido, tintes y acabados, estampados y recubrimientos, fornituras metálicas, componentes de plástico, etiquetas.
- Indique qué evidencias aceptará para cada uno: documentación existente del proveedor, una declaración o nuevos ensayos.
- Indique si la información sobre la Lista de sustancias candidatas forma parte de la documentación que debe entregarse y en qué forma.
- Indique cuándo necesita las evidencias en relación con la reserva de material, la fase de muestras y el envío.
Cómo se redacta el resto de un briefing técnico se explica en cómo redactar una solicitud de presupuesto (RFQ), y la arquitectura general de los requisitos químicos (incluido dónde se sitúan la RSL de un comprador y un programa sectorial junto a la ley) en RSL y MRSL. Lo que acredita un informe recibido se explica en informes de ensayos químicos.
REACH y el etiquetado en la UE
REACH trata de lo que hay en el producto. Las normas de etiquetado de la UE tratan de lo que se declara en él: composición de fibras, idioma, durabilidad y quién asume la responsabilidad legal de la mercancía comercializada. Son obligaciones distintas que en la práctica llegan juntas, y la parte de la etiqueta se trata en cumplimiento del etiquetado de prendas en la UE.
Hay un punto común que conviene señalar. Ambas van ligadas al producto comercializado en el mercado de la UE y no a la fábrica que lo produjo, y por eso un comprador que importa en la UE asume obligaciones que no pueden transferirse solo por contrato a un proveedor de fuera de la UE.
Preguntas que plantea
¿Existe un certificado REACH?
No. REACH es legislación de la UE y ningún organismo de la UE emite un certificado que declare que una fábrica o una prenda la cumple. Lo que existe son declaraciones del proveedor, informes de ensayo de laboratorio frente a restricciones especificadas y declaraciones de cumplimiento. Un proveedor que ofrece un certificado REACH está describiendo algo que no existe.
¿Se aplica REACH a una prenda fabricada fuera de la UE?
Las obligaciones van ligadas al producto comercializado en el mercado de la UE y no al lugar donde se fabricó. Una prenda fabricada en cualquier lugar y vendida en la UE entra en el ámbito de aplicación, y por eso el importador asume obligaciones que no pueden trasladarse sin más por contrato a un proveedor de fuera de la UE.
¿Qué diferencia hay entre el anexo XVII y la Lista de sustancias candidatas?
El anexo XVII contiene restricciones: un artículo que entre dentro de las condiciones de una entrada no puede comercializarse. La Lista de sustancias candidatas identifica sustancias extremadamente preocupantes y da lugar a un deber de comunicar información sobre su presencia por encima de un umbral, no a una prohibición de vender el artículo.
¿Restringe REACH una sustancia por igual en todos los productos?
No. Las restricciones se redactan con condiciones: la sustancia, el tipo de material o de artículo, la condición de uso (en los textiles, a menudo el contacto directo y prolongado con la piel) y una concentración determinada mediante un método indicado. Una misma sustancia puede estar restringida en un artículo y no en otro.
¿Cómo debe un comprador formular un requisito REACH en una consulta?
Indique el mercado de destino y la categoría de producto, las restricciones o grupos de sustancias sobre los que se exigen evidencias, si se aplica su propia RSL y en qué versión, qué materiales y componentes se incluyen, qué evidencias aceptará para cada uno y cuándo las necesita. «Que cumpla REACH», sin más, es un objetivo, no una especificación.
Lleve el requisito a la selección de materiales
Los requisitos sobre sustancias restringidas son más baratos de cumplir mientras aún se están eligiendo los materiales. Envíenos el mercado de destino y las restricciones sobre las que su programa necesita evidencias, y revisaremos qué tienen ya los proveedores de material y dónde queda alguna laguna.
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