Protección UV y UPF en la ropa

El UPF es la cifra de prestaciones que las marcas quieren poner antes en la etiqueta colgante y la que más tardan en acreditar. Parece una propiedad sencilla del tejido y, en un sentido estricto, lo es. Todo lo que la rodea (cómo se determina, a qué clasificación pertenece, si resiste el uso y qué le ocurre al producto cuando se declara) es donde está la dificultad.

El UPF no es el SPF

La primera corrección, porque condiciona todo lo demás. El SPF se utiliza para protectores solares y productos cutáneos similares. El UPF, factor de protección ultravioleta, se aplica a los textiles y describe cuánta radiación ultravioleta transmite el tejido, determinada mediante un método de laboratorio y clasificada según una norma aplicable.

No son la misma escala midiendo lo mismo sobre otro sustrato, y tratar un resultado del tejido como si fuera el índice de un protector solar genera declaraciones que exageran lo medido. Los dos sistemas tienen orígenes distintos y se utilizan para productos distintos.

De qué norma procede la cifra

Una cifra UPF sin más apenas significa nada sin la norma según la que se determinó y clasificó, porque los marcos difieren en el método, en la clasificación y en lo que exigen antes de que pueda hacerse una declaración.

Según AS/NZS 4399:2020, las clasificaciones son protección mínima con UPF 15, buena protección con UPF 30 y protección excelente con UPF 50 y 50+. Esas cifras pertenecen a esa norma y se citan por una sola razón: para mostrar que una clasificación es una propiedad de una norma y no de un tejido. Una cifra determinada y clasificada según un marco no lleva automáticamente la misma etiqueta según otro.

No se puede deducir

Un atajo habitual en el aprovisionamiento es estimar el UPF a partir de lo que un tejido es a simple vista. No funciona, y cada elemento de la suposición es solo una tendencia, no una regla.

• No a partir de la fibra. El poliéster no es un valor UPF, ni tampoco el algodón. La fibra influye en el comportamiento frente al UV; no determina una clasificación.
• No a partir del color. Los tonos oscuros y determinados colorantes tienden a absorber más UV, y una tendencia no es una evidencia para una prenda concreta en un tono concreto.
• No a partir del peso. Un tejido más pesado no tiene automáticamente un UPF más alto, porque lo que importa es la transmisión a través de la estructura, no la masa.
• No a partir de un tejido similar. El informe de un proveedor sobre una construcción comparable no es un informe sobre la suya, sobre todo cuando el acabado es distinto.

La construcción, el factor de cobertura, la fibra, el colorante, el acabado y cualquier absorbente UV influyen, y precisamente por eso la propiedad se ensaya y no se calcula. Una especificación que pide tejido UPF 50+ sin pedir evidencias está pidiendo al proveedor que afirme una cifra.

Condiciones que cambian el resultado

Las prestaciones frente al UV se miden sobre una probeta en un estado definido. Las prendas se llevan en otros estados, y tres de esas diferencias importan lo suficiente como para especificarlas.

La consecuencia para la especificación es sencilla: indique en qué estado se aplica el requisito. Un resultado sobre una probeta relajada, seca y sin lavar es legítimo, y más limitado de lo que la mayoría de las marcas creen estar comprando. Cuando las prendas se destinan al baño o a usos con mucho estiramiento, ensayar en el estado que importa vale más que una cifra más alta en un estado que no importa.

El UPF del tejido no es protección solar

Este es el límite del lenguaje de las declaraciones, y conviene ser tajante porque el salto es muy fácil de dar. Un resultado UPF describe la transmisión ultravioleta a través de una probeta textil. No describe lo protegida que está una persona.

La cobertura, el ajuste y la construcción se interponen entre un resultado del tejido y lo que experimenta el usuario. Por eso al menos una norma convierte ahora la cobertura en condición de la declaración.

Una camisa de manga larga con un tejido ensayado protege la piel que queda bajo las mangas. No hace nada por la cara, el cuello, las manos ni ninguna otra parte. Un texto que convierte un resultado de transmisión del tejido en «le protege del sol» ha dejado atrás las evidencias, y las declaraciones próximas a la salud son precisamente las que llaman la atención cuando no están respaldadas.

Cuando una declaración UV cambia la situación del producto

Esta es la sección que importa comercialmente, y la razón por la que el UV se trata aparte de las demás familias de prestaciones de este sitio.

De ello se derivan dos cosas, que tiran en direcciones opuestas de una forma que conviene entender.

• El desencadenante es la finalidad protectora, no la cifra. Un tejido con un buen resultado de transmisión UV utilizado en una camisa de verano corriente, vendida sin ninguna declaración protectora y no diseñada con ese fin, está en una situación distinta de la del mismo tejido en una prenda diseñada y comercializada como protectora solar. El informe de laboratorio no ha cambiado; lo que ha cambiado es para qué sirve el producto.
• Esto no se generaliza. No hay una situación equivalente que convierta cualquier declaración de impermeabilidad o térmica en una cuestión de EPI. La ropa de lluvia tiene su propio marco de ropa de protección cuando se aplica, mencionado en fabricación de chaquetas de lluvia, y la regla general es que lo que importa es la finalidad protectora y no el vocabulario de prestaciones.

La consecuencia práctica para el aprovisionamiento es que una decisión que suele tomar marketing (si poner una declaración UPF en la etiqueta colgante) puede cambiar el procedimiento de conformidad que necesita el producto. Es una decisión que conviene tomar antes del desarrollo y no cuando la mercancía ya está fabricada. Cómo encajan aquí las obligaciones generales de seguridad de los productos se explica en el RSGP (GPSR) en confección.

Cómo especificarlo