Dürfen unverkaufte Kleidungsstücke in der EU vernichtet werden?

Viele Zusammenfassungen dieser Regel liegen in einem Punkt gründlich falsch, und genau der ist in der Praxis entscheidend. Sie behaupten, die EU habe verboten, unverkaufte Kleidung auf Deponien zu entsorgen oder zu verbrennen, und legen nahe, dass Recycling stattdessen das Problem löse. Nach der eigenen Definition der Verordnung ist das Recycling eines unverkauften erfassten Kleidungsstücks eine Vernichtung.

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Was die Regel besagt – und seit wann

Die Pflicht steht in der Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte, Verordnung (EU) 2024/1781, in einem Kapitel mit dem Titel „Vernichtung unverkaufter Verbraucherprodukte“. Der maßgebliche Satz ist kurz: Ab dem 19. Juli 2026 ist die Vernichtung unverkaufter Verbraucherprodukte gemäß Anhang VII verboten.

Es handelt sich um geltendes Recht und nicht um einen Vorschlag, und die Ausnahmeregelungen, die es praktisch anwendbar machen, gelten seit genau demselben Tag wie das Verbot selbst. Die Rahmenverordnung findet sich auf EUR-Lex, die dazugehörige Delegierte Verordnung mit den Ausnahmeregelungen ebenfalls dort.

Die Definition, die viele überrascht

Die Verordnung definiert Vernichtung als das absichtliche Beschädigen oder Entsorgen eines Produkts als Abfall, mit einer Ausnahme: das Entsorgen zu dem alleinigen Zweck, das Produkt der Vorbereitung zur Wiederverwendung zuzuführen, einschließlich Aufarbeitung oder Wiederaufarbeitung. Diese eine Ausnahme entscheidet über alles Weitere.

Die Ausnahme ist eng gefasst und spezifisch. Recycling, sonstige Verwertung und Beseitigung liegen alle auf der verbotenen Seite.

Vorbereitung zur Wiederverwendung und Recycling sind im EU-Abfallrecht unterschiedliche Vorgänge, und die Ökodesign-Verordnung übernimmt diese Bedeutungen, statt eigene zu formulieren. Vorbereitung zur Wiederverwendung bedeutet Prüfen, Reinigen oder Reparieren, damit das Produkt selbst wieder genutzt werden kann. Recycling bedeutet die Wiederaufbereitung von Abfällen zu Materialien oder Produkten. Nur das Erstgenannte ist ausgenommen.

Das ist auch der Grund, warum Upcycling hier keine rechtliche Kategorie ist. Die Verordnung verwendet das Wort nicht, und die Bezeichnung eines Vorgangs als Upcycling sagt nichts darüber aus, auf welcher Seite der Definition er liegt. Entscheidend ist, was physisch mit dem Produkt geschieht: ob es geprüft, gereinigt oder repariert wird, sodass das Kleidungsstück selbst wieder genutzt wird, ob es aufgearbeitet oder wiederaufgearbeitet wird, oder ob es zerlegt und zu Materialien weiterverarbeitet wird. Ein und dasselbe Projekt kann jedes davon sein, und die Bezeichnung dafür entscheidet nicht.

Nichts davon bedeutet, dass Recycling schlecht ist. Wo eine Ausnahmeregelung die Vernichtung zulässt, bestimmt weiterhin die Abfallhierarchie, was als Nächstes geschieht, und die eigene Begründung der Kommission erkennt an, dass Recycling gegenüber sonstiger Verwertung oder Beseitigung vorzuziehen bleibt. Der Punkt ist enger gefasst und rein praktisch: Recycling ist kein Weg am Verbot vorbei, und die Entscheidung, unverkauften Bestand zu recyceln, erübrigt nicht die folgende Prüfung.

Welche Produkte betroffen sind

Anhang VII der Verordnung listet die Produkte, deren Vernichtung verboten ist, nach Warencode auf. Für Bekleidung ist die Liste innerhalb ihrer Kategorie breit gefasst und außerhalb davon eng.

• Bekleidung und Bekleidungszubehör, aus Gewirken oder Gestricken – das gesamte Kapitel
• Bekleidung und Bekleidungszubehör, nicht aus Gewirken oder Gestricken – das gesamte Kapitel
• Bekleidung und Bekleidungszubehör aus Leder oder rekonstituiertem Leder
• Hüte und andere Kopfbedeckungen der im Anhang aufgeführten Art
• Schuhe in den im Anhang aufgeführten Positionen

Die zutreffende Beschreibung lautet daher: ein Verbot der Vernichtung unverkaufter Bekleidung, Bekleidungszubehör und Schuhe, nicht der Vernichtung von Textilien allgemein. Heimtextilien fallen nicht darunter. Die Kommission kann Produkte durch einen delegierten Rechtsakt hinzufügen, die Liste ist also nicht endgültig, aber so sieht sie heute aus.

Handelt es sich überhaupt um ein unverkauftes Verbraucherprodukt?

Im richtigen Warenkapitel zu stehen, ist notwendig, aber nicht ausreichend. Das Verbot gilt für unverkaufte Verbraucherprodukte, und beide Hälften dieses Begriffs sind Legaldefinitionen mit eigener Bedeutung.

Dieselbe Vorsicht gilt umgekehrt auch für eine Fabrik. Überproduktion, ausgesonderte Einheiten und Bestände aus stornierten Aufträgen in einem Herstellerlager sind nicht automatisch unverkaufte Verbraucherprodukte; ob sie es sind, hängt davon ab, um welche Waren es sich handelt, ob es sich um fertige Verbrauchsgüter handelte und wer was damit vorhat. Produktionsabfälle und Zuschnittreste sind ein völlig anderes Thema.

Entwicklungsmuster befinden sich im selben unsicheren Bereich und sollten in keine Richtung vorschnell eingeordnet werden. Ein Kleidungsstück aus der Musterabteilung ist nicht automatisch ein unverkauftes Verbraucherprodukt, aber ebenso wenig automatisch von der Definition ausgenommen: Die Antwort hängt von denselben Prüfungen ab wie in allen anderen Fällen – ob es sich um ein fertiges, hauptsächlich für Verbraucher bestimmtes Produkt handelt statt um ein Bauteil oder eine Zwischenstufe, und was tatsächlich damit geschieht. Ein Passformmuster, das nie ein verkäufliches Produkt war, und ein überzähliges Verkaufsmuster aus einer freigegebenen Kollektion sind nicht offensichtlich dasselbe, und für keines von beiden gibt es eine eigene Sonderregel.

Welche Unternehmen – und ab wann

Das Verbot ist mit einer Unternehmensgrößen-Staffelung formuliert, die in denselben Absatz geschrieben ist, und die Daten sind präzise.

• Es gilt nicht für Kleinstunternehmen und kleine Unternehmen.
• Für mittlere Unternehmen gilt es ab dem 19. Juli 2030.
• Alle anderen sind bereits seit dem 19. Juli 2026 erfasst. Die Kommission selbst bezeichnet diese verbleibende Gruppe kurz als große Unternehmen.

Zwei Anti-Umgehungsvorkehrungen sind wissenswert, denn sie zeigen, dass die derzeitigen Ausnahmen keine endgültige Position sind. Erstens darf ein Akteur, der nicht dem Verbot unterliegt, ihm gelieferte unverkaufte Verbraucherprodukte nicht zum Zweck der Umgehung des Verbots vernichten – eine Regel, die auf den Zweck abstellt, nicht auf eine allgemeine Lieferkettenhaftung. Zweitens ist die Kommission befugt, das Verbot oder die gesonderte Offenlegungspflicht auf Kleinstunternehmen und kleine Unternehmen auszuweiten, wenn hinreichende Belege dafür vorliegen, dass sie zur Umgehung genutzt werden könnten.

Vorbeugung kommt vor alledem

Eine Bestimmung im selben Kapitel wird leicht übersehen und gilt weiter als das Verbot selbst. Wirtschaftsakteure sind verpflichtet, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, die vernünftigerweise erwartet werden können, um die Notwendigkeit zu vermeiden, unverkaufte Verbraucherprodukte zu vernichten.

Diese Pflicht ist ohne die Unternehmensgrößen-Ausnahmen formuliert, die im Verbot und in der Offenlegungspflicht enthalten sind, und sie ist nicht auf die Anhangsliste beschränkt. Es handelt sich um ein allgemeines Prinzip und keine Checkliste, das nicht durch ein Grundsatzdokument erfüllt wird – es bedeutet aber, dass die erste Frage des Rahmens lautet, warum der Bestand überhaupt existiert, und nicht, was mit ihm zu tun ist, wenn er einmal existiert.

Die Prüfreihenfolge

Konzeptioneller Prüfablauf, keine rechtliche Feststellung für einen bestimmten Posten. Die Reihenfolge ist wichtig: Drei dieser Fragen können die Prüfung beenden, bevor überhaupt eine Ausnahmeregelung betrachtet wird.

Der praktische Nutzen der Reihenfolge liegt darin, dass die ersten drei Fragen billig zu beantworten und oft entscheidend sind, während bei der vierten der Großteil der kaufmännischen Arbeit liegt. Fortgesetzter rechtmäßiger Verkauf, Weiterverkauf über einen anderen Kanal, Reparatur, Aufarbeitung und Spende sind alles Wege, die das Produkt im Gebrauch halten, und keiner von ihnen berührt das Verbot überhaupt.

Mehrere dieser Fragen kann der Bestandshalter nicht allein beantworten. Der Status als Verbraucherprodukt und die Unternehmensgröße betreffen das Unternehmen, Machbarkeitsfragen betreffen oft denjenigen, der das Kleidungsstück hergestellt hat, und ob eine Ausnahmeregelung tatsächlich erfüllt ist, ist eine Frage, die eine fachkundige Einschätzung verdient statt einer Entscheidung unter Zeitdruck.

Die Ausnahmeregelungen – und was jede Einzelne verlangt

Die Delegierte Verordnung legt zehn Fallgruppen fest, in denen ein gelistetes unverkauftes Verbraucherprodukt vernichtet werden darf. Jede davon ist an Bedingungen geknüpft, und die Verordnung macht das strukturell deutlich: Die Vernichtung ist zulässig, sofern die Dokumentation vorgelegt werden kann.

Der Spendenweg ist nachrangig und nicht die allgemeine Regel

Eine Ausnahmeregelung wird häufig aus dem Zusammenhang gerissen zitiert. Sie erlaubt die Vernichtung, wenn das Produkt zur Spende angeboten wurde – entweder direkt an mindestens drei geeignete Organisationen der Sozialwirtschaft mit Sitz in der Union oder auf einer leicht zugänglichen Seite der eigenen Website des Akteurs, für einen Zeitraum von mindestens acht Wochen – und nicht angenommen wurde.

Diese Bedingung gilt nur, wenn keine der vorhergehenden Fallgruppen zutrifft. Es handelt sich um einen nachrangigen Weg für Bestand, der sicher, konform, unbeschädigt, reparierbar und unbelastet ist – also Bestand, der tatsächlich hätte genutzt werden können. Es ist kein universelles Ritual vor der Vernichtung für jedes Kleidungsstück, und es besteht keine gesetzliche Pflicht, unverkaufte Kleidung zu spenden. Wer das schlicht auf drei Wohltätigkeitsorganisationen und acht Wochen verkürzt, beschreibt weder den Anwendungsbereich noch die Stellung dieser Regel in der Prüfreihenfolge zutreffend.

Ein Qualitätsproblem ist kein Freibrief

Hier trifft ein Bekleidungsprogramm oft auf die Regel, und hier ist die Versuchung groß, die Ausnahmeregelungen zu weit auszulegen. Zwei von ihnen betreffen Mängel, und beide sind auf technische Machbarkeit zugeschnitten, nicht darauf, ob die Ware zum vollen Preis verkäuflich ist.

• Ein falsches oder nicht konformes Etikett ist in der Regel eine Frage des Umetikettierens. Ob das machbar ist, hängt vom Kleidungsstück und seiner Konstruktion ab, nicht davon, ob das Umetikettieren lästig ist.
• Ein falsch platzierter oder falscher Druck oder eine falsche Stickerei wirft eine Machbarkeitsfrage und möglicherweise eine Markenfrage auf, aber keine der beiden wird dadurch beantwortet, dass der Artikel nicht als erste Wahl verkauft werden kann.
• Farbabweichung außerhalb der Toleranz ist zunächst ein ästhetisches und vertragliches Problem, bevor sie ein rechtliches wird. Was sie verursacht und wofür Toleranzen dienen, ist in Farbabweichung bei Farbpartien beschrieben.
• Eine Maßabweichung kann reparierbar sein, in einem anderen Markt oder Kanal verkäuflich sein oder unter eine Mängel-Ausnahmeregelung fallen – aber erst, nachdem die Machbarkeitsfrage tatsächlich gestellt wurde.
• Tatsächlich unsichere oder nicht konforme Ware ist eine andere Sache – Sicherheit geht vor. Dafür gibt es die Ausnahmeregelungen für gefährliche Produkte und für Rechtsverstöße; siehe GPSR für Bekleidung.

Dieselbe Strenge gilt für Markenkennzeichen. Kundenlogos auf storniertem Corporate-Bestand erlauben für sich genommen keine Vernichtung; die einschlägige Ausnahmeregelung fragt, ob das Entfernen oder dauerhafte Unkenntlichmachen des geschützten oder unangemessenen Merkmals technisch nicht machbar ist. Und ein auf geistigem Eigentum gestützter Weg braucht eine tatsächlich festgestellte Rechtsverletzung oder eine tatsächlich abgelaufene vertragliche Beschränkung, keine kaufmännische Vorliebe dafür, Ware vom Markt fernzuhalten. Wie die zugrunde liegenden Rechte aussehen, steht in Eigentum am Design und Vertraulichkeit und Exklusivität.

Dokumentation – und die Erklärung, mit der niemand rechnet

Da die Vorlage der Dokumentation Bedingung jeder Ausnahmeregelung ist und keine Nachbereitungsaufgabe, muss der Nachweis bereits im Moment der Entscheidung vorliegen.

Die Offenlegung ist eine eigenständige Bestimmung

Verwandte Zwecke, unterschiedliche Mechanik. Von der einen Pflicht ausgenommen zu sein, sagt nichts über die andere aus.

Neben dem Verbot müssen Akteure, die unverkaufte Verbraucherprodukte entsorgen – direkt oder durch einen Dritten in ihrem Auftrag –, mindestens auf einer leicht zugänglichen Seite ihrer Website Folgendes offenlegen: die Anzahl und das Gewicht der pro Jahr entsorgten Ware nach Art oder Kategorie, die Gründe und jede in Anspruch genommene Ausnahmeregelung, die Anteile, die der Vorbereitung zur Wiederverwendung, dem Recycling, der sonstigen Verwertung und der Beseitigung zugeführt wurden, sowie die ergriffenen und geplanten Maßnahmen zur Vermeidung von Vernichtung.

Diese Pflicht ist nicht auf die Anhangsliste beschränkt, die das Verbot verwendet. Sie folgt derselben Unternehmensgrößen-Staffelung – nicht anwendbar auf Kleinstunternehmen und kleine Unternehmen, anwendbar auf mittlere Unternehmen ab dem 19. Juli 2030 – und sie ist mit der Pflicht verbunden, der Kommission oder einer nationalen Behörde auf Anfrage innerhalb von dreißig Tagen unterstützende Informationen bereitzustellen.

Ein weiterer praktischer Punkt: Die Durchführungsverordnung grenzt die Offenlegungskategorien nach Warencode auf einer gröberen Ebene ab als die Liste des Verbots, mit einem gesonderten Anhang von Produkten, die feiner abgegrenzt sind. Dieser Anhang umfasst Waren – darunter Taschen –, die vom Verbot überhaupt nicht erfasst sind, was ein weiterer Grund ist, die beiden Bestimmungen niemals als eine zu lesen.

Die Termine der Reihe nach

Nur einige davon begründen Pflichten für Unternehmen. Die eigene Berichtspflicht der Kommission ist gesondert gekennzeichnet.

Die Kommission ist gesondert verpflichtet, bis zum 19. Juli 2027 und danach alle sechsunddreißig Monate konsolidierte Informationen über die Vernichtung unverkaufter Verbraucherprodukte zu veröffentlichen, gestützt auf die Offenlegungen der Akteure. Das ist eine Pflicht der Kommission, und es ist zugleich der Mechanismus, über den sich die Belege für eine Erweiterung der Verbotsliste ansammeln werden.

Frankreich als begrenztes Beispiel

Frankreich hatte bereits vor diesem Rahmen nationale Regeln für unverkaufte Nicht-Lebensmittelprodukte, und im Juni 2026 genehmigte die Kommission bestimmte strengere französische Vorschriften nach dem im Vertrag vorgesehenen Verfahren zur Beibehaltung strengerer nationaler Maßnahmen. Zwei Punkte wurden genehmigt, einer wurde abgelehnt.

• Frankreich darf seine nationalen Regeln für die im Anhang gelisteten Produkte bis zum 19. Juli 2030 auf mittlere Unternehmen anwenden, sodass seine bestehenden Pflichten lückenlos weiterlaufen, bis das EU-Verbot diese Unternehmen erreicht.
• Frankreich darf seine nationalen Regeln auf Verbraucherprodukte außerhalb der Anhangsliste anwenden, solange keine harmonisierten EU-Regeln mit gleicher oder höherer Strenge sie erfassen.
• Der Teil der Notifizierung, der Produkte betrifft, die keine Verbraucherprodukte sind, wurde als unzulässig zurückgewiesen, weil sich das Kapitel des EU-Rahmens auf Verbraucherprodukte bezieht.

Wo diese Regel endet und andere beginnen

• Die erweiterte Herstellerverantwortung für Textilien fragt, wer das Management am Ende der Lebensdauer für auf einem nationalen Markt bereitgestellte Produkte finanziert und organisiert. Diese Regel fragt, ob ein bestimmtes unverkauftes Produkt überhaupt vernichtet werden darf. Die Produktlisten unterscheiden sich, und ebenso die Behandlung von Recycling: EPR-Beiträge finanzieren Recycling als legitimen Entsorgungsweg für Post-Consumer-Textilien, während das Recycling eines unverkauften erfassten Kleidungsstücks hier als Vernichtung zählt. Andere Stufe, andere Frage – siehe EU-Textil-EPR.
• Die EPR-Herstellerdefinition lässt sich nicht übertragen. Dieses Kapitel verwendet den Begriff Wirtschaftsakteur, der in seiner eigenen Verordnung definiert ist und den Hersteller, den Bevollmächtigten, den Einführer, den Vertreiber, den Händler und den Fulfillment-Dienstleister umfasst. Die Bestimmung eines EPR-Herstellers ist eine eigene Aufgabe, siehe wer ist der Hersteller.
• Die Produktsicherheit entscheidet, ob Ware gefährlich ist, wovon eine Ausnahmeregelung abhängt. Der Vorrang der Wiederverwendung hebt die Sicherheit niemals auf – siehe GPSR für Bekleidung.
• Digitale Produktpässe und textilspezifische Ökodesign-Anforderungen gibt es für Bekleidung noch nicht. Die produktbezogenen Pflichten der Ökodesign-Verordnung, einschließlich eines etwaigen Passes, greifen erst für Produkte, die von einem darunter erlassenen delegierten Rechtsakt erfasst sind, und für Textilien wurde bislang keiner erlassen. Weder das Bestehen dieses Kapitels noch die Passinfrastruktur im Allgemeinen begründen eine Pflicht für Kleidungsstücke.
• Verpackung unterliegt einem eigenen Regelwerk und entscheidet nicht darüber, ob das darin enthaltene Kleidungsstück vernichtet werden darf. Siehe Verpackungsspezifikation.

Was eine Fabrik kann – und was nicht

Ein Hersteller entscheidet nicht darüber, was mit dem unverkauften Bestand einer Marke geschieht, und er kann die Rechtskonformität von niemandem bestätigen. Was er tun kann, ist, die Fakten zu liefern, von denen mehrere dieser Fragen abhängen, und das kann er auf Anfrage schnell tun.

Eine Abkürzung sollte man ausschließen, bevor jemand danach greift: Die Lieferklausel beantwortet die Frage nicht. FOB, FCA, DDP oder jede andere Incoterms-Regel verteilt Transport, Kosten und Risiko zwischen Verkäufer und Käufer, entscheidet aber nicht, welche Partei eine Pflicht nach diesem Kapitel trägt. Was Incoterms tatsächlich regeln und was sie offenlassen, steht in Zahlungsbedingungen und Incoterms.

Der sinnvolle Zeitpunkt für die linke Spalte liegt vor der Entstehung des Bestands. Ein stornierter Auftrag, eine Überproduktion oder eine bei der Prüfung durchgefallene Partie lässt sich weit leichter im Gebrauch halten, wenn die Fragen zur Machbarkeit der Nacharbeit und zur Entfernung von Markenkennzeichen beantwortet werden, während die Ware noch in der Fabrik ist, statt ein Jahr später im Lager.